Mi boda se canceló cuando descubrí que mi prometido besaba a otra mujer en la casa de mi madre

Daniel nos condujo a un pequeño despacho situado detrás de una oficina jurídica. Cerró las persianas, comprobó la cerradura y dejó su carpeta sobre una mesa de madera.

Mi madre permanecía sentada junto a la ventana, con las manos entrelazadas y la mirada perdida.

Yo no podía dejar de pensar en aquel hombre del banco.

«Ya encontraron la caja».

No había preguntado qué contenía.

No había preguntado quiénes éramos.

Sabía exactamente lo que habíamos encontrado.

—Daniel —dije—, quiero que me explique por qué ese hombre nos estaba esperando.

Él se quitó las gafas y las limpió lentamente.

—Porque alguien ha estado vigilando los movimientos de la caja de seguridad. Tal vez Richard, tal vez alguien que trabaja para él. No lo sabemos todavía.

—¿Y cómo supo que iríamos hoy?

—Porque Marcus tenía acceso a información que no debía tener.

Me senté frente a él.

—¿Qué clase de información?

—La identidad de tu madre, los documentos de la propiedad y la existencia de ciertos registros financieros. Si estaba trabajando con Richard, pudo haber estado siguiendo los mismos rastros que yo.

Sentí rabia.

Una rabia tan intensa que tuve que apoyar las manos sobre la mesa.

—Quería casarse conmigo para tener acceso al dinero.

—Es una posibilidad que debemos investigar —respondió Daniel—. No debemos acusarlo de más de lo que podamos demostrar.

—¿Y qué pasa con Vanessa?

—Puede que sea cómplice. Puede que esté siendo utilizada. Todavía no tenemos suficientes pruebas para saberlo.

Me acordé de la expresión de Vanessa cuando mencionó que alguien había estado pagando por mantenernos vivas.

No había sonado como una mujer enamorada.

Había sonado como alguien que estaba cansada de esperar su recompensa.

—¿Por qué mi padre escondió todo esto en una caja de seguridad a nombre de mi madre? —pregunté.

Daniel miró a Evelyn.

—Porque confiaba en ella.

Mi madre soltó una risa quebrada.

—No debió hacerlo.

Me volví hacia ella.

—Mamá, ¿qué pasó tres días antes del funeral?

Ella permaneció callada.

Le tomé la mano.

—No voy a juzgarte sin escucharte. Pero necesito saber la verdad.

Mi madre respiró profundamente.

—Tu padre me llamó desde un teléfono que no reconocí. Estaba llorando.

Nunca había escuchado a mi madre describir a mi padre de esa manera.

—Me dijo que el accidente no había sido un accidente. Que había salido de la carretera porque intentaba escapar de un automóvil que lo seguía. No sabía si el otro conductor había provocado el choque o si simplemente había perdido el control al perseguirlo.

—¿Y sobrevivió?

—Eso me dijo. Me dijo que estaba herido, que alguien lo había ayudado a salir del automóvil y que no podía acudir a un hospital con su verdadera identidad.

Me quedé helada.

—Entonces, ¿quién murió en su lugar?

Mi madre comenzó a llorar.

—No lo sé, hija. Nunca me lo dijo.

Daniel se inclinó hacia delante.

—Evelyn, cuéntale lo que pasó después.

Ella asintió lentamente.

—Tu padre me pidió que fuera a una dirección al día siguiente. Cuando llegué, encontré a un hombre esperándome. Me entregó una bolsa con documentos y una fotografía. Me dijo que si quería que tú estuvieras a salvo, debía firmar una declaración en la que aceptaba que tu padre había muerto y que no reclamaría ningún dinero de la empresa.

—¿Firmaste?

Mi madre cerró los ojos.

—Sí.

Me levanté de la silla.

No quería hacerlo, pero necesitaba alejarme de ella por un instante.

—¿Por qué?

—Porque el hombre me mostró una fotografía tuya saliendo de la escuela. Después me dijo que sabía dónde vivíamos, dónde trabajaba yo y a qué hora regresabas a casa.

Su voz se quebró.

—Tenías catorce años, Nia. Yo acababa de perder a tu padre. Creí que, si firmaba, te dejarían en paz.

Me quedé inmóvil.

Toda mi vida había pensado que mi madre era la persona más fuerte que conocía. La había visto enfrentarse a deudas, enfermedades, jornadas interminables y noches de soledad.

Nunca había imaginado que hubiera vivido tantos años con el miedo de que alguien pudiera llevarse a su hija.

Volví a sentarme junto a ella.

—No tenías que cargar con esto sola.

—No quería que tu vida se convirtiera en una investigación sobre la muerte de tu padre.

—Pero ahora Marcus está involucrado. Mi casa, tu casa, nuestra seguridad... todo está en riesgo.

Mi madre me acarició la mejilla.

—Lo sé.

Daniel abrió la carpeta negra y sacó una copia de aquella declaración.

—Hay algo que debes entender. Si Evelyn firmó bajo amenaza, un abogado puede investigar las circunstancias y determinar si ese documento tiene validez. Pero necesitamos encontrar el original y establecer quién lo preparó.

—¿Dónde está? —pregunté.

Mi madre negó con la cabeza.

—El hombre se lo llevó.

Daniel señaló una línea al final de la copia.

—Aquí aparece el nombre de un notario.

Lo leí en voz alta.

—Robert Hayes.

Daniel asintió.

—Murió hace cinco años, pero su antigua oficina todavía conserva algunos archivos. Si encontramos el registro original, podríamos identificar a la persona que presentó la declaración.

Por primera vez desde que salimos del hotel, sentí que teníamos un camino que seguir.

No una solución.

Pero sí un camino.

Mi teléfono vibró sobre la mesa.

Era Marcus.

No contesté.

Volvió a llamar.

Y otra vez.

Finalmente, llegó un mensaje.

«Nia, por favor, escucha. Vanessa te ha mentido sobre muchas cosas. Yo también he cometido errores, pero no fui quien destruyó la vida de tu padre».

Leí el mensaje dos veces.

Después llegó otro.

«Si quieres saber la verdad, ven sola a la dirección que te voy a enviar. Tengo algo que pertenece a tu padre y que Daniel nunca te mostrará».

Daniel me observaba.

—No vayas —dijo inmediatamente.

—¿Y si tiene pruebas?

—Entonces puede entregarlas a un abogado.

—¿Y si mi padre está vivo?

Nadie respondió.

Mi madre apretó mi mano con fuerza.

—Si hay una posibilidad de que tu padre siga vivo, yo también quiero saberlo. Pero no voy a dejar que te pongas en peligro.

Miré la pantalla.

Marcus había enviado una dirección en las afueras de la ciudad.

Debajo había una fotografía adjunta.

Era una imagen reciente de una casa pequeña, rodeada de árboles. En el porche había una silla de madera y una maceta con flores amarillas.

En el centro de la fotografía aparecía un hombre de espaldas.

Tenía el cabello gris.

Llevaba una camisa azul.

Y en su muñeca izquierda había un reloj que reconocí inmediatamente.

El reloj que habíamos encontrado dentro de la caja de seguridad.

El reloj de mi padre.

Se me cerró la garganta.

—No puede ser —susurré.

Amplié la fotografía.

El hombre tenía una pequeña cicatriz detrás de la oreja izquierda.

Mi padre tenía esa misma cicatriz desde que yo era niña.

Entonces llegó un último mensaje de Marcus.

«Tu padre está vivo, Nia. Y si quieres volver a verlo, tendrás que decidir si estás dispuesta a escuchar lo que realmente ocurrió aquella noche».

Mi madre miró la pantalla y se cubrió la boca.

Daniel se puso de pie.

—No puede estar vivo.

—¿Por qué? —pregunté.

Su rostro perdió todo el color.

—Porque fui yo quien identificó el cuerpo después del accidente.

Miré la fotografía una vez más.

Si Daniel había identificado el cuerpo de mi padre, si mi madre había firmado una declaración de defunción y si Marcus tenía una fotografía reciente de un hombre con el reloj de mi padre...

Entonces alguien llevaba quince años construyendo una mentira.

Y yo estaba a punto de descubrir quién había muerto realmente en aquella carretera.

Mi teléfono vibró por última vez.

Un nuevo mensaje.

Esta vez no era de Marcus.