Mi boda se canceló cuando descubrí que mi prometido besaba a otra mujer en la casa de mi madre

—¿Quién estaba con mi papá esa noche?

Mi voz salió tan baja que apenas me reconocí.

Marcus seguía junto a la puerta, con una mano sobre la perilla y el rostro desencajado. Mi madre tenía los ojos cerrados, como si hubiera esperado quince años para escuchar aquella pregunta y todavía no estuviera preparada para responderla.

El teléfono permanecía sobre la mesa, con el altavoz encendido.

—Daniel, contéstame —insistí—. ¿Quién estaba con mi padre?

Al otro lado de la línea, el hombre respiró profundamente.

—Tu padre no murió solo, Nia. Antes de que su automóvil se saliera de la carretera, habló conmigo por teléfono. Me dijo que había descubierto una traición dentro de su propia familia.

Miré a mi madre.

Ella comenzó a negar con la cabeza.

—No —susurró—. Por favor, no hagas esto.

—¿Qué cosa, mamá? ¿Qué me estás ocultando?

Marcus aprovechó aquel instante para abrir la puerta.

Me interpuse.

—Tú no vas a ninguna parte.

—Apártate, Nia.

—Primero vas a decirme qué sabes de la muerte de mi padre.

Su rostro se endureció.

—No sabes lo que estás haciendo.

—¡Pues explícame!

Vanessa apareció detrás de él, con el cabello todavía desigual y el rostro enrojecido por la humillación.

—Marcus, tenemos que irnos. Ahora.

—Cállate —le ordenó él.

Ella lo miró como si acabara de abofetearla.

—¿Me estás hablando en serio? ¿Después de todo lo que hice por ti?

Aquella frase me llamó la atención.

—¿Todo lo que hiciste por él? ¿También cortarle el cabello a mi madre?

Vanessa apretó los dientes.

—Tu madre no es ninguna santa.

Mi madre abrió los ojos.

—No vuelvas a hablar de mí.

—Entonces dile la verdad a tu hija —replicó Vanessa—. Dile qué pasó con el dinero de su padre. Dile por qué has estado mintiendo durante quince años.

Sentí que la habitación se inclinaba.

Me volví hacia mi madre.

—¿Es verdad?

Ella se llevó una mano a la boca.

—Yo no quería que crecieras con ese miedo.

—¿Con qué miedo?

Marcus cerró la puerta lentamente. Por primera vez, no parecía querer escapar. Parecía estar esperando a que mi madre hablara.

Eso me asustó más.

—Nia —dijo mi madre—, tu papá tenía un socio. Se llamaba Richard Cole. Trabajaban juntos en una compañía de construcción. Cuando tu padre murió, Richard me dijo que había problemas con unas inversiones y que era mejor no hacer preguntas.

—¿Y tú le creíste?

—Tu padre acababa de morir. Yo estaba criando a una niña y tratando de pagar las cuentas. No sabía qué hacer.

—¿Qué tenía que ver eso con los dos millones de dólares?

Mi madre bajó la mirada.

—Unos días antes del accidente, tu padre descubrió que alguien había estado retirando dinero de una cuenta de la empresa sin autorización. Él guardó copias de los documentos. Dijo que iba a denunciarlo.

Daniel intervino por el teléfono.

—Y desapareció antes de poder hacerlo.

—¿Estás diciendo que lo asesinaron? —pregunté.

—No puedo asegurarte eso. La policía registró el caso como un accidente. Pero tu padre me llamó aquella noche y dijo que alguien lo estaba siguiendo.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro.

Durante once años había creído que mi padre había muerto porque perdió el control del automóvil en una carretera mojada.

Había llorado en su funeral.

Había guardado sus camisas en una caja.

Había aprendido a vivir con su ausencia.

¿Y ahora tenía que considerar que alguien pudo haber provocado su muerte?

—¿Quién lo seguía? —pregunté.

Daniel tardó en contestar.

—Richard.

Marcus soltó una risa amarga.

—Esto es una locura. Daniel lleva años obsesionado con una teoría que no puede demostrar.

—¿Conoces a Richard? —le pregunté.

Marcus no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Lo vi en sus ojos.

—¿Lo conoces? —repetí.

—Lo conocí por motivos de trabajo.

—¿Qué motivos?

—Nia, esto no tiene nada que ver con nuestra boda.

Me acerqué tanto que pude ver el sudor sobre su frente.

—Nuestra boda está cancelada. Mi madre fue víctima de tus engaños. Encontré documentos falsificados sobre su casa. Y ahora me entero de que conoces al socio de mi padre, el hombre que supuestamente estaba siguiéndolo la noche de su muerte.

Levanté el teléfono.

—Vas a contestar cada pregunta.

Marcus miró hacia Vanessa.

Ella había dejado de fingir que estaba asustada. Ahora me observaba con una expresión extraña, casi desafiante.

—Richard no mató a tu padre —dijo Marcus—. Pero tu padre tampoco era el hombre que tú crees.

Mi madre soltó un grito ahogado.

—¡Basta!

La miré.

—¿Qué significa eso?

—Nia, por favor...

—¡Mamá, necesito saberlo!

Ella se acercó al tocador, abrió su bolso y sacó una pequeña llave de latón. La sostuvo entre los dedos durante unos segundos antes de entregármela.

—Tu padre me hizo prometer que no te hablaría de esto hasta que fueras mayor y estuvieras preparada.

—Tengo veintinueve años.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué abre esta llave?

Mi madre tragó saliva.

—Una caja de seguridad en el banco. Tu padre me dijo que guardara allí algo que podría protegerte algún día.

Miré la llave.

—¿Qué hay dentro?

—Nunca la abrí. Después de su muerte, Richard me amenazó con demandarme por los documentos de la empresa. Tenía miedo de que descubriera la caja.

Daniel habló de inmediato.

—Evelyn, ¿todavía tienes el recibo de la caja?

Mi madre asintió, aunque él no podía verla.

—Sí. Está en casa.

—Entonces no vayan solas. Si los documentos que encontraste son auténticos, alguien ha estado intentando acceder a esa propiedad y a los bienes relacionados con tu padre.

Marcus se pasó ambas manos por el rostro.

—No entiendes, Nia. Si abres esa caja, todo va a cambiar.

Lo miré con una calma que no sentía.

—¿Por qué te preocupa tanto lo que pueda encontrar?

Él permaneció callado.

Vanessa dio un paso hacia mí.

—Porque tu padre dejó algo que no le pertenece a tu familia.

La miré.

—¿Y a quién le pertenece?

Ella sonrió débilmente.

—A la persona que ha estado pagando por mantenerlos vivos durante todos estos años.

Mi madre retrocedió.

Daniel gritó desde el teléfono:

—¡Evelyn, no le creas! ¡Esa mujer está mintiendo!

Pero Vanessa ya había sacado algo de su bolso.

Una fotografía vieja.

Mi padre aparecía en ella frente a un edificio, con una mujer de cabello oscuro a su lado. La imagen estaba deteriorada, pero pude reconocer su rostro.

Era mi madre.

Solo que la fotografía tenía una fecha impresa al reverso.

Tres meses después de la fecha oficial de su muerte.

Sentí que las piernas me fallaban.

—Mamá... —susurré—. ¿Cómo es posible que papá aparezca en una fotografía tomada después de morir?

Mi madre miró la imagen y comenzó a temblar.

Después levantó los ojos hacia mí.

—Porque hay algo que nunca te conté sobre el accidente.