Chapter 9: El hombre que conducía detrás de mi padre
Regresé a casa de mi madre con Isabel y Samuel.
Durante todo el trayecto, sostuve la memoria USB entre los dedos. La grabación de mi padre podía confirmar lo que Isabel había contado, pero también podía destruir la última esperanza que me quedaba de que Marcus hubiera sido únicamente una víctima de la ambición de su familia.
Cuando entramos en el salón, Patricia se puso de pie.
Vestía un traje color crema y llevaba el brazalete de esmeraldas en la muñeca izquierda. Su cabello estaba perfectamente peinado, y su rostro no mostraba ninguna señal de haber pasado una noche buscando a una mujer que todos creían muerta.
Gabriel estaba junto a la ventana.
Era más alto de lo que parecía en las fotografías, con el cabello oscuro y una cicatriz fina que le cruzaba la ceja derecha. Tenía una expresión reservada, casi triste.
Cuando vio a Isabel, se quedó inmóvil.
—Pensé que nunca volvería a verte —dijo.
Isabel se acercó a él.
—Lo siento, Gabriel.
Él negó con la cabeza.
—No. No empieces por ahí. Primero tenemos que terminar lo que empezaste hace doce años.
Patricia golpeó el suelo con el tacón.
—No tenemos tiempo para reuniones familiares.
Me volví hacia ella.
—¿Por qué tienes el anillo de mi padre?
Lo levantó entre dos dedos.
—Porque tu padre me lo entregó la noche en que murió.
Mi madre dejó escapar un sonido ahogado.
—¡Mientes!
Patricia la miró con una sonrisa fría.
—¿De verdad? ¿Nunca te preguntaste por qué Daniel dejó de llevarlo durante los últimos meses de su vida?
Evelyn palideció.
Recordé lo que había dicho sobre la mesa de la cocina después del funeral. Mi padre había dejado el anillo allí, según ella. Pero ahora Patricia afirmaba haberlo recibido directamente de él.
—¿Qué ocurrió aquella noche? —pregunté.
Patricia dejó el anillo sobre la mesa.
—Daniel tenía documentos que podían destruir a Richard. Yo intenté convencerlo de que entregara los originales a cambio de una suma considerable de dinero. Se negó.
—¿Y entonces Richard ordenó el accidente?
Patricia se rio sin humor.
—Richard creía que podía resolver todos los problemas eliminando a las personas que los descubrían. Pero Daniel no era un hombre fácil de asustar.
Isabel dio un paso adelante.
—Deja de fingir que eras una espectadora.
Patricia la miró con desprecio.
—Tú no sabes nada.
—Sé que cambiaste los registros de la empresa después de la muerte de Daniel. Sé que ayudaste a Richard a transferir los fondos del fideicomiso. Y sé que utilizaste el incendio para hacerme desaparecer.
Por primera vez, la sonrisa de Patricia se desvaneció.
Gabriel se acercó a la mesa y colocó una carpeta junto al anillo.
—Tenemos copias de las transferencias, las autorizaciones y los informes de seguridad. Si intentas destruir los documentos, existen duplicados en tres lugares diferentes.
Patricia lo miró con una mezcla de odio y miedo.
—Eres un niño que no sabe nada de lo que ocurrió.
—Tengo treinta y seis años —respondió Gabriel—. Y llevo doce intentando demostrar que mi madre sigue viva.
Mi madre se sentó lentamente.
—¿Marisol? —preguntó.
Gabriel asintió.
—Mi madre no murió. Richard la obligó a desaparecer después de que ella descubriera que él había falsificado los documentos de mi nacimiento para ocultar mi existencia.
—¿Dónde está ahora? —pregunté.
—Bajo protección, fuera de California. No puede regresar hasta que la investigación avance.
Miré a Patricia.
—¿Por qué has venido aquí?
Su expresión volvió a endurecerse.
—Porque todavía puedo evitar que todos ustedes cometan un error irreversible.
—¿Cuál?
—Entregar los documentos a las autoridades. Si hacen eso, no solo perderán dinero. Algunas personas podrían terminar en prisión. Incluso tu madre, Evelyn.
Mi madre se levantó.
—Yo no he cometido ningún delito.
—Firmaste documentos que Richard te presentó después de la muerte de Daniel.
—¡Me dijiste que eran papeles de seguros!
Patricia sonrió.
—Y tú los firmaste.
Sentí que la sangre me hervía.
—¿La amenazaste?
—Le ofrecí una manera de proteger a su hija.
—No. Le hiciste creer que tenía que elegir entre guardar silencio y perderme.
Patricia no negó nada.
Se limitó a sacar otro documento de su bolso.
—Este es el acuerdo original del fideicomiso. Si lo firmas, tendrás control administrativo sobre tu participación y podrás conservar los activos sin que la familia Hale tenga que intervenir.
Samuel tomó el documento.
Lo examinó durante unos segundos y negó con la cabeza.
—Esto no es un acuerdo de administración. Es una cesión irrevocable de derechos a una empresa controlada por Patricia.
Ella lo miró con odio.
—No tienes autoridad para opinar.
—Soy abogado. Precisamente por eso puedo reconocer una transferencia fraudulenta cuando la veo.
Patricia se volvió hacia mí.
—Nia, tienes hasta medianoche para decidir. Si entregas las pruebas, perderás el acceso al fideicomiso mientras dure el litigio. Si firmas, podrás seguir con tu vida.
Miré el documento.
Luego a mi madre.
Después a Isabel y Gabriel.
Durante años, los Hale habían utilizado el dinero para convencer a las personas de que callaran. Habían comprado lealtades, escondido documentos y convertido el miedo en una herramienta de control.
Yo no iba a repetir sus errores.
—No voy a firmar.
Patricia recogió el documento.
—Entonces tendrás que vivir con las consecuencias.
Se dirigió a la puerta.
Antes de salir, se volvió hacia mí.
—Pregúntale a Marcus qué hizo después del accidente de tu padre. Pregúntale quién recibió la llamada desde el automóvil. Y pregúntale por qué nunca mencionó que tu padre todavía estaba vivo cuando él llegó al lugar.
El salón quedó en silencio.
Isabel se cubrió la boca.
Gabriel bajó la mirada.
Yo sentí que el corazón me golpeaba el pecho.
—¿Qué acabas de decir?
Patricia sonrió.
—Tu padre no murió inmediatamente. Marcus llegó antes que la ambulancia.
Mi madre comenzó a llorar.
—No…
Patricia abrió la puerta.
—Pregúntale a tu prometido por qué se quedó allí, escuchando a Daniel pedir ayuda, en lugar de llamar a los servicios de emergencia.
Y se marchó.
Nadie se movió durante varios segundos.
Después Samuel cerró la puerta y llamó a la policía.
Yo me volví hacia Isabel.
—¿Es verdad?
Ella tenía los ojos llenos de lágrimas.
—Vi el automóvil de Marcus detrás del de tu padre. Cuando llegué al lugar, Daniel estaba herido y apenas podía hablar. Marcus estaba junto a él.
—¿Y no llamó a una ambulancia?
—No lo sé. Cuando llegué, había desaparecido.
Gabriel abrió la carpeta que había llevado.
Dentro había una copia de un informe de emergencias. El documento registraba una llamada anónima realizada desde un teléfono público, aproximadamente diecisiete minutos después de la hora estimada del accidente.
La llamada había sido breve.
El operador había anotado una frase:
«Hay un hombre herido en la carretera. No puedo decir quién soy».
—¿Quién hizo esa llamada? —pregunté.
Gabriel me entregó una hoja con los registros de la compañía telefónica.
El número correspondía a un teléfono público situado a menos de un kilómetro del lugar del accidente.
Debajo había una nota manuscrita.
«La persona que utilizó este teléfono fue identificada años después por una huella parcial encontrada en el aparato».
Miré el nombre que aparecía al final del informe.
Marcus Hale.
Mi cuerpo se quedó frío.
Si Marcus había llamado a una ambulancia, ¿por qué Patricia afirmaba que había dejado morir a mi padre?
Y si no había llamado, ¿por qué el registro mostraba su huella en el teléfono?
Samuel leyó el documento y frunció el ceño.
—Necesitamos el informe completo. Este extracto no demuestra cuándo llegó Marcus ni qué hizo antes de llamar.
Gabriel sacó otra hoja.
—Hay algo más. El teléfono registró una segunda llamada, realizada cuarenta y tres minutos después de la primera.
El nombre asociado a esa llamada era Patricia Hale.
Mi madre se llevó una mano a la boca.
—¿Qué dijo?
Gabriel señaló la transcripción.
Solo había una frase.
«Confirma que el hombre ya no puede hablar».
Sentí que el mundo se inclinaba.
La persona que había intentado convencerme de que firmara los documentos sabía exactamente lo que había ocurrido la noche en que murió mi padre.
Y Marcus, el hombre con el que había estado a punto de casarme, había estado allí.
Mi teléfono vibró.
Un mensaje de Marcus.
«Nia, no escuches la grabación completa. Hay algo que no sabes sobre la última llamada de tu padre».
Abrí el archivo de audio.
El reproductor mostró una sección que todavía no habíamos escuchado.
Duración restante: cuatro minutos y doce segundos.
Pulsé reproducir.
La voz de mi padre sonó débil, entrecortada por el dolor.
—Si Marcus está aquí, dile que todavía puede hacer lo correcto.
Se oyó un ruido, como una puerta de automóvil abriéndose.
Después, la voz de Marcus, joven y temblorosa, respondió:
—Señor Bennett, yo no sabía que mi padre iba a hacer esto.
Mi padre respiró con dificultad.
—Entonces demuéstralo, muchacho.
Hubo un silencio.
Después Marcus dijo algo que me hizo llevarme ambas manos a la boca.
—No puedo. Si la salvo a usted, mi madre matará a Nia.
La grabación se interrumpió.
Y, por primera vez, comprendí que Marcus quizá no había elegido entre su familia y mi padre.
Había elegido entre la vida de mi padre y la mía.
Pero la última frase de la grabación aún no se había reproducido.
Porque, debajo del ruido estático, una voz femenina susurró:
May you like
—Marcus, ya es demasiado tarde. Tu padre está aquí.
Y el sonido que siguió fue el de un disparo.
