Chapter 7: Los nueve minutos desaparecidos
—No toques nada más —ordenó Samuel.
Pero yo ya había visto el nombre del archivo.
MARCUS_FINAL.wav.
Diecisiete segundos de una conversación habían bastado para demostrar que mi prometido conocía la existencia de Isabel y Gabriel, y que Patricia estaba dispuesta a impedir que ambos llegaran a nuestra boda.
No sabía qué significaba exactamente aquella última frase.
Lo que sí sabía era que alguien había eliminado nueve minutos y veinticinco segundos de una grabación que mi padre había guardado durante años.
—¿Puedes recuperar el resto? —pregunté.
Samuel examinó la unidad de almacenamiento.
—Quizá. Pero no quiero modificar el dispositivo original. Necesitamos una copia forense antes de intentar recuperar los fragmentos eliminados.
—¿Cuánto tiempo tardará?
—No lo sé.
—No tenemos tiempo.
Mi voz resonó en el sótano.
El agente que nos acompañaba regresó con una expresión preocupada.
—La policía ha recibido una denuncia sobre una posible entrada ilegal en este edificio. El administrador afirma que alguien manipuló la cerradura anoche.
Miré la puerta metálica.
—¿Quién denunció eso?
—Una persona que se identificó como representante de Hale Development Group.
Sentí una oleada de rabia.
—¿Los Hale pueden denunciar que entremos en una empresa que pertenecía a mi padre?
—La situación de la propiedad es complicada —respondió el agente—. Por eso vamos a documentar todo y asegurarnos de que no desaparezca ninguna evidencia.
Samuel guardó la carpeta negra en una bolsa de preservación.
—Necesitamos salir de aquí y llevar los documentos a un lugar seguro.
Mientras subíamos las escaleras, mi teléfono comenzó a vibrar.
Marcus.
Otra vez.
Esta vez contesté.
—¿Qué quieres?
Su voz sonó agotada.
—Nia, por favor. Necesito verte.
—No tengo nada que decirte.
—Escuchaste una conversación incompleta. No sabes lo que ocurrió.
—Entonces explícame por qué tu madre hablaba de impedir que Isabel y Gabriel llegaran a nuestra boda.
Hubo un silencio.
—Porque mi madre cree que todo el mundo está intentando destruirla.
—¿Y tú qué crees?
—Creo que mi padre hizo cosas terribles. Creo que mi madre ha pasado años intentando mantener unida una familia que nunca fue lo que parecía. Y creo que yo cometí un error al no contarte lo que sabía.
Aquella última confesión me sorprendió.
—¿Qué sabías, Marcus?
—Que el fideicomiso existía. Que mi padre había intentado controlarlo. Que Isabel podía estar viva.
—¿Desde cuándo?
—Desde hace tres años.
Me detuve en mitad del pasillo.
—¿Tres años?
—Encontré documentos en el despacho de mi padre después de su muerte. Había una fotografía de Isabel, registros bancarios y una carta que mencionaba a Gabriel.
—¿Y decidiste no decirme nada?
—Tenía miedo.
—¿Miedo de qué? ¿De que descubriera que nuestra relación podía ser una operación financiera?
—Al principio, sí.
Sus palabras fueron como una bofetada.
—¿Al principio?
Marcus respiró profundamente.
—Cuando te conocí, mi padre me había dicho que debía acercarme a ti. Quería que nuestra familia recuperara el control del fideicomiso. Me dijo que, si conseguía que te enamoraras de mí, todo sería más fácil.
Me apoyé contra la pared.
Durante cuatro años había creído que nuestra historia había comenzado con una coincidencia en una librería de San Diego. Marcus había tomado el último ejemplar de una novela que yo buscaba y me había ofrecido acompañarme a tomar café mientras esperábamos que la tienda recibiera más copias.
Habíamos hablado durante tres horas.
Él recordaba mi pedido de café, mis autores favoritos y el nombre de mi perro de la infancia.
Ahora comprendía que quizá había investigado cada detalle antes de acercarse a mí.
—¿Qué pasó después? —pregunté.
—Me enamoré de ti.
Cerré los ojos.
—No uses esa palabra.
—Nia, lo que siento por ti es real.
—Tal vez. Pero lo que hiciste también es real.
Escuché una respiración temblorosa al otro lado.
—Mi madre quiere que firmes los documentos porque, si Gabriel aparece, puede perder el control de la empresa. Pero yo no quiero que te pase nada.
—¿Qué ocurrió con Isabel la noche de la habitación 1806?
Marcus tardó en contestar.
—No puedo hablar de eso por teléfono.
—Entonces no tenemos nada más que decirnos.
—Espera. Hay algo que debes saber. La mujer que viste en el espejo no estaba allí por casualidad. Me llamó hace dos semanas y me dijo que tenía pruebas sobre la muerte de tu padre.
—¿Y por qué te reuniste con ella?
—Porque quería saber qué tenía.
—¿La besaste?
El silencio fue inmediato.
Sentí que la respuesta estaba allí, entre nosotros.
—La fotografía no muestra lo que crees —dijo finalmente.
Solté una risa amarga.
—Esa frase ya la conozco.
—No era una aventura. Ella me besó para distraerme mientras alguien entraba en la habitación y buscaba los documentos.
—¿Quién?
—No lo sé.
—¿Y el brazalete de mi futura suegra?
Marcus exhaló.
—Mi madre se lo prestó.
—¿A quién?
—A Isabel.
Me quedé inmóvil.
—¿Por qué?
—Porque Isabel quería demostrar que podía entrar en los lugares donde Patricia tenía reuniones privadas sin levantar sospechas. El brazalete tiene un pequeño cierre modificado. Dentro hay un compartimento.
Recordé la fotografía.
La mujer del espejo sostenía una copa. El brazalete brillaba bajo la luz amarilla.
—¿Qué guardaba dentro?
—Una llave.
—¿La llave de qué?
—No lo sé. Isabel se llevó el brazalete cuando salió de la habitación.
Miré a Samuel, que había escuchado parte de la conversación.
Él hizo un gesto para que continuara.
—Marcus, ¿dónde está Isabel ahora?
—No lo sé.
—¿Y Gabriel?
—Tampoco.
—¿Qué significa la frase «asegurarnos de que ninguno de los dos llegue a la boda»?
Marcus guardó silencio tanto tiempo que pensé que había colgado.
Finalmente respondió.
—Mi madre estaba hablando de ti.
Sentí un frío profundo en el pecho.
—¿Qué?
—No quería que te casaras conmigo si Isabel lograba entregarte los documentos. Creía que, si conocías la verdad antes de firmar, abandonarías la boda.
—Eso ya lo hice.
—Lo sé.
Su voz se quebró.
—Y ahora mi madre está buscando a Isabel. Si la encuentra antes que tú, no sé qué hará.
La llamada terminó.
Me quedé mirando el teléfono.
Samuel se acercó.
—¿Le crees?
—Creo que está diciendo algunas verdades para ocultar otras.
—Es una evaluación razonable.
Guardamos los documentos y salimos del edificio. Antes de llegar al automóvil, recibí un mensaje de un número desconocido.
Era una fotografía de una puerta metálica con un número pintado en blanco: 214.
Debajo había una frase.
«La caja no contiene la verdad. Contiene el nombre de quien ordenó el accidente».
Luego llegó otro mensaje.
«Ven sola esta noche al muelle de Shelter Island. Si traes a Samuel, no volverás a ver a Isabel».
Miré a mi madre, que esperaba dentro del automóvil.
—¿Qué sucede? —preguntó.
Le mostré la pantalla.
Samuel negó inmediatamente.
—No vas a ir sola.
—Si no voy, quizá nunca encontremos a Isabel.
—Podría ser una trampa.
—Lo sé.
Mi madre salió del automóvil y me abrazó.
—No voy a perderte también a ti.
Apoyé la frente en su hombro.
—No me vas a perder.
Pero cuando levanté la mirada, vi un automóvil negro estacionado al otro lado de la calle.
El conductor sostenía un teléfono y parecía fotografiarnos.
En cuanto nuestras miradas se encontraron, encendió el motor.
El automóvil desapareció entre el tráfico.
Samuel llamó a la policía.
Yo volví a mirar el mensaje.
La caja no contenía la verdad.
Contenía el nombre de quien había ordenado el accidente.
Y por primera vez comprendí que el hombre responsable de la muerte de mi padre podía seguir caminando libremente entre nosotros.
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Peor aún.
Tal vez llevaba años esperando que yo descubriera su nombre.
