La Mujer en el Espejo: El Secreto de los Hale

La fotografía mostraba a mi prometido besando a otra mujer menos de doce horas antes de nuestra boda. Pero lo que me hizo sentir que el suelo desaparecía bajo mis pies no fue el beso, sino el brazalete de esmeraldas que llevaba una mujer reflejada detrás de ellos.

Era el mismo que yo le había regalado a mi futura suegra por Navidad.

Y mientras yo intentaba comprender por qué Patricia Hale estaba involucrada en aquella fotografía, mi madre permanecía frente al espejo de la suite nupcial con la mitad del cabello cortado de manera irregular.

—Nia, por favor, dime qué está pasando —susurró Evelyn, sujetándome la mano.

No pude responder.

Mi teléfono vibró otra vez.

La fotografía seguía abierta en la pantalla. Marcus aparecía con una camisa blanca desabotonada en el cuello, una mano apoyada en la cintura de una mujer cuyo rostro apenas podía distinguirse. Sus labios estaban sobre los de ella. Su reloj plateado reflejaba la luz amarilla de una lámpara.

Conocía cada detalle de aquel hombre.

Conocía la pequeña cicatriz debajo de su ceja izquierda, la forma en que inclinaba la cabeza cuando mentía y aquella sonrisa arrogante que utilizaba cuando creía que podía convencer a cualquiera de cualquier cosa.

Lo había amado durante cuatro años.

Y en menos de dos horas, se suponía que debía convertirme en su esposa.

—¿Quién te mandó eso? —preguntó Marcus desde la puerta.

Levanté la mirada.

—¿De verdad eso es lo que quieres saber?

Su expresión cambió apenas un segundo.

Fue suficiente.

—Nia, cariño, no empieces con esto ahora —dijo, acercándose—. Tenemos invitados llegando, el fotógrafo está abajo y el coordinador necesita nuestra confirmación.

—¿Quién es la mujer?

Marcus miró la pantalla.

—Una inversionista.

—Qué interesante. ¿También besas a todos tus inversionistas?

Mi madre dejó escapar un pequeño sonido de indignación.

Vanessa, la estilista contratada para arreglarnos el cabello, cruzó los brazos junto al tocador. Las tijeras plateadas seguían en su mano derecha.

—Las fotografías pueden sacarse de contexto —comentó—. No deberías destruir tu boda por algo que ni siquiera entiendes.

Me volví hacia ella.

—¿Y tú deberías destruirle el cabello a mi madre por quince minutos de impaciencia?

Vanessa apretó los labios.

Mi madre tenía mechones desiguales alrededor de las orejas. Su peinado, que debía ser un elegante recogido, parecía haber sido cortado a toda prisa por alguien que estaba más interesado en hacer daño que en realizar su trabajo.

—Le pedí que se detuviera tres veces —dijo Evelyn—. Le expliqué que me estaba lastimando.

Vanessa soltó una risa seca.

—Se movía demasiado.

—Mamá estaba sentada tranquilamente —respondí.

Marcus suspiró.

—Por el amor de Dios, Nia. No hagamos un escándalo por un corte de cabello y una fotografía.

Mi madre lo miró.

—No hables de mi cabello como si fuera el problema más pequeño de esta habitación.

El silencio cayó de golpe.

Marcus nunca había sabido qué hacer cuando Evelyn lo enfrentaba. Estaba acostumbrado a que mi madre fuera amable con él, a que le sirviera café durante las visitas familiares y a que defendiera sus ambiciones incluso cuando yo me quejaba de sus ausencias.

Pero aquella mañana, algo había cambiado.

Volví a ampliar la fotografía.

El brazalete de esmeraldas apareció con claridad.

Recordé la cena de Navidad en casa de los Hale. Patricia había abierto mi regalo delante de todos, se había llevado una mano al pecho y me había abrazado.

—Eres la hija que siempre quise tener —me había dicho—. Marcus tiene mucha suerte de haberte encontrado.

Había llorado de emoción.

Ahora comprendía que algunas personas podían llorar mientras construían una mentira.

Mi teléfono vibró.

Un mensaje nuevo.

«Pregúntale a Marcus quién le pagó a Vanessa para humillar a tu madre».

Sentí que el corazón me golpeaba las costillas.

Levanté los ojos hacia la estilista.

Vanessa dejó de sonreír.

—¿Qué pasa? —preguntó Marcus.

Le mostré el mensaje.

Por primera vez desde que había entrado en la habitación, perdió completamente el color del rostro.

—Dame el teléfono.

—No.

—Nia, te estoy diciendo que me lo des.

—Y yo te estoy preguntando quién pagó para que Vanessa le hiciera esto a mi madre.

Vanessa retrocedió un paso.

—Esto es absurdo. Yo cobré por mis servicios, nada más.

—Perfecto. Entonces no tendrás ningún problema en explicar el pago.

Abrí el mensaje anterior y volví a mirar la fotografía. En el fondo había cortinas doradas y un cuadro azul sobre una cama enorme.

Conocía aquella habitación.

La suite presidencial del hotel donde se celebraría nuestra recepción.

—Marcus —dije lentamente—, ¿pasaste la noche en la suite presidencial?

No contestó.

Su silencio me dio una respuesta que no necesitaba escuchar.

Escribí al número desconocido.

«¿Quién eres?».

La respuesta apareció casi inmediatamente.

«Alguien que no quiere que te cases con esta familia sin conocer la verdad».

Llegó una segunda imagen.

Era un recibo del hotel.

Habitación 1806.

Hora de entrada: 11:52 p. m.

Huésped registrado: Patricia Hale.

Mi futura suegra había pagado la habitación donde mi prometido besaba a otra mujer.

—¿Tu madre reservó esa suite? —pregunté.

Marcus se pasó una mano por el cabello.

—No sabes cómo funciona todo esto.

—Entonces explícame.

—Mi madre hace negocios con mucha gente. Puede haber prestado la habitación.

—¿A quién?

Sus ojos se desviaron hacia Vanessa.

Fue un movimiento diminuto.

Pero lo vi.

Mi madre también.

—Marcus —dijo ella—, mírame a los ojos y dime que no estás mintiendo.

Él se volvió hacia ella con una expresión helada.

—Esto no es asunto tuyo, Evelyn.

Mi madre palideció.

Yo sentí que algo dentro de mí se rompía definitivamente.

Durante cuatro años, Marcus había tratado a mi familia como si fuera una extensión de su propia vida. Había aceptado nuestras invitaciones, sonreído en nuestras fotografías y prometido que siempre protegería a las personas que yo amaba.

Ahora estaba frente a mi madre, después de permitir que alguien la humillara, y ni siquiera tenía la decencia de fingir respeto.

Me quité el anillo de compromiso.

El diamante descansó sobre el tocador con un pequeño golpe.

—Se acabó.

Marcus abrió los ojos.

—No seas ridícula.

—No voy a casarme contigo.

—Hay doscientas personas abajo.

—Entonces tendrán doscientas personas menos que ver cómo cometo el peor error de mi vida.

Su mandíbula se tensó.

—No tienes idea de lo que estás tirando a la basura.

—Estoy empezando a entenderlo.