Chapter 7: El abogado que enterró la verdad
El nombre de Robert Bennett permaneció en mi mente durante todo el camino de regreso a casa.
Durante años, aquel hombre había sido mucho más que nuestro abogado. Había preparado el testamento de Margaret, nos había ayudado a comprar nuestra primera casa y había brindado con nosotros cuando Ethan se graduó de la universidad.
Yo había confiado en él con mis documentos, mis ahorros y los secretos más delicados de mi familia.
Y ahora descubríamos que su firma aparecía en los archivos relacionados con la desaparición de Lily.
—Papá, ¿estás bien? —preguntó Ethan desde el asiento del conductor.
Miré la fotografía de la boda que seguía abierta en su teléfono.
—Robert estuvo en nuestra casa la noche que murió tu madre.
Ethan apartó la vista del camino.
—¿Qué?
—Vino a verla. Dijo que necesitaba entregarle unos documentos urgentes. Yo estaba en la cocina preparando té cuando entró en nuestra habitación.
—¿Y qué pasó?
—Cuando regresé, Margaret estaba llorando. Robert se marchó unos minutos después y ella me pidió que nunca volviera a hablar de aquella visita.
Ethan apretó el volante.
—¿Y nunca te preguntaste por qué?
—Lo hice. Pero tu madre estaba enferma. Tenía miedo de que el estrés empeorara su condición. Me convencí de que debía respetar su silencio.
Mi hijo soltó una risa amarga.
—Parece que todos respetamos demasiado el silencio de mamá.
No supe qué responder.
Cuando llegamos a casa, Emma ya había llamado a un abogado independiente. Se llamaba Michael Torres y había aceptado revisar los documentos antes de que tomáramos cualquier decisión.
Llegó poco después de las seis de la tarde con un maletín y una expresión seria.
—Necesito que me cuenten todo desde el principio —dijo—. Especialmente lo relacionado con el testamento de Margaret y la supuesta herencia.
Colocamos sobre la mesa las copias de los expedientes médicos, la carta, la fotografía de Lily y los correos electrónicos de Sophia.
Michael examinó cada documento con paciencia.
—Hay algo preocupante —dijo finalmente—. La autorización de traslado lleva una firma atribuida a Richard, pero el formato corresponde a una institución que no utilizaba ese tipo de formularios en aquella época.
—¿Eso significa que es falsa? —preguntó Emma.
—Significa que debemos verificarla. No voy a sacar conclusiones sin una evaluación profesional.
Ethan le mostró la firma que aparecía en el informe sobre la supuesta localización de Lily.
—Esta firma también es falsa. Yo nunca he visto ese documento.
Michael la comparó con la firma de la licencia de conducir de Ethan.
—Las diferencias son evidentes a simple vista, pero necesitaremos un perito para establecerlo formalmente.
—¿Y Robert Bennett? —pregunté—. ¿Puede obligarnos a entregar los documentos?
Michael negó con la cabeza.
—No por el simple hecho de haber sido abogado de la familia. Si existen indicios de falsificación, manipulación de expedientes o fraude relacionado con una herencia, debemos preservar las pruebas y consultar a las autoridades correspondientes.
Ethan se levantó.
—Voy a hablar con él.
—No —respondí.
Mi hijo me miró sorprendido.
—Papá, ese hombre pudo haber separado a una familia durante décadas.
—Y precisamente por eso no quiero que vayas a enfrentarlo sin saber qué tiene preparado. Si destruye documentos o inventa otra historia, podríamos perder información importante.
Michael asintió.
—Richard tiene razón. Primero debemos proteger las pruebas.
Ethan volvió a sentarse, aunque la tensión en su rostro no desapareció.
Entonces mi teléfono comenzó a sonar.
En la pantalla apareció un número desconocido.
Contesté.
—¿Richard Collins? —preguntó una voz masculina.
—Sí.
—Mi nombre es Thomas Reed. Trabajo en la oficina del fiscal del condado. Necesito hablar con usted sobre una investigación relacionada con documentos hospitalarios y movimientos bancarios.
Miré a Michael.
Él me indicó que continuara.
—¿De qué se trata?
—Hace unas horas recibimos una denuncia anónima sobre una posible falsificación de documentos vinculados a una menor desaparecida. Su nombre aparece en varios de los registros.
Sentí que el estómago se me encogía.
—Yo nunca autoricé ningún traslado.
—Eso es precisamente lo que necesitamos aclarar. ¿Podría acudir mañana por la mañana a nuestra oficina con los documentos que tenga?
—Por supuesto.
Después de colgar, Ethan se quedó mirándome.
—¿Una denuncia anónima?
Michael cerró su maletín.
—Alguien sabía que estaban investigando. Y quería adelantarse.
Emma palideció.
—¿Sophia?
—Es posible —respondió Michael—. Pero también podría ser alguien que lleva años esperando que estos documentos salgan a la luz.
Aquella noche no dormí.
Me quedé sentado en el sillón de Margaret, observando la fotografía que Elena había traído. Mi esposa sostenía al bebé con una ternura que todavía podía reconocer. Había pasado doce años creyendo que, después de su muerte, lo único que me quedaba era cuidar de nuestros hijos y preservar los recuerdos de una vida compartida.
Ahora comprendía que había vivido junto a una mujer que llevaba una carga mucho más pesada de lo que yo imaginaba.
Cerca de las dos de la madrugada, escuché un golpe en la puerta.
Me levanté lentamente y miré por la ventana.
Era Sophia.
Estaba sola, con el cabello desordenado y el rostro hinchado por el llanto.
Abrí la puerta sin dejarla entrar.
—¿Qué quieres?
—Necesito hablar contigo.
—No tienes nada que decirme.
—Por favor, Richard. Se trata de Ethan.
Su nombre me hizo detenerme.
—¿Qué le pasa?
Sophia miró por encima de mi hombro, comprobando que nadie estuviera cerca.
—Robert sabe que encontraron los documentos. Está furioso. Me llamó hace una hora y me dijo que, si Ethan sigue investigando, va a destruirlo.
—¿Cómo?
Ella comenzó a llorar.
—No puedo explicártelo aquí.
—Entonces explícamelo ahora.
Sophia se secó las mejillas.
—Mi padre no solo falsificó documentos hospitalarios. También utilizó la identidad de Ethan para abrir una cuenta bancaria hace años. Hay dinero que no debería existir y movimientos que podrían hacerlo parecer responsable de algo que nunca hizo.
Sentí que las manos se me enfriaban.
—¿Qué clase de dinero?
—No lo sé todo. Solo sé que Robert lleva años utilizando empresas de construcción para mover fondos. Cuando Ethan fundó su compañía, mi padre le ofreció ayuda financiera. Yo creí que era un regalo.
—¿Y después?
—Después descubrí que había préstamos a nombre de Ethan que él nunca firmó.
Recordé la deuda de doscientos setenta mil dólares que Sophia había confesado.
—¿Tu padre provocó las deudas de tu esposo?
Ella bajó la cabeza.
—Creo que sí.
Antes de que pudiera preguntarle algo más, un automóvil negro se detuvo frente a la casa.
Sophia lo vio y retrocedió de inmediato.
—No dejes que entre —susurró.
La puerta del automóvil se abrió.
Robert Bennett salió bajo la lluvia, vestido con un traje impecable y sosteniendo un paraguas negro.
Se acercó a la entrada sin apresurarse.
—Buenas noches, Richard —dijo—. Veo que mi hija ha decidido contarte algunas de sus fantasías.
Sophia comenzó a temblar.
Robert la tomó del brazo y la apartó de la puerta.
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Después me miró directamente a los ojos.
—Tenemos que hablar de tu hijo. Y te recomiendo que escuches con mucha atención, porque la próxima persona que termine en prisión podría ser Ethan.
